Если в России и есть место, будто бы из сказки, то оно точно находится на острове Кижи. Слово «Кижи» уже давно стало нарицательным и символизирует высшее проявление мастерства российского зодчества. Ведь по легенде для возведения столь сложных архитектурных объектов древним строителям понадобился лишь топор и древесина из местного леса.

Остров Кижи имеет площадь всего 5 км² и находится в северной части Онежского озера, среди цепи других небольших островов (островков настолько много, что никто не знает их точное количество). Расположен на территории Кижского зоологического заказника и относится к Медвежьегорскому району республики Карелия. Есть у этого района и другое историческое и более романтическое название — Заонежье.

Своë название остров получил от слова kiz (kidz), что в языке вепсов (малочисленного народа финно-угорской языковой группы) означает «мох». Этот природный материал часто использовали местные племена при строительстве домов. По другой версии «кижи» означало «игрище, место для игр, праздников». Второй вариант считают наиболее достоверным, так как пологий, ровный остров был очень удобен для проведения массовых сборищ, традиционных обрядов.

Древняя история острова Кижи доподлинно неизвестна. Есть предположение, что местность была заселена в VI-VII в. племенами прибалтов и финнов, а в X-XI в. эти земли входили в состав Белозëрского княжества. Долгое время этот край оставался местом ссылки сначала ордынских ханов, потом неугодных монахов и представителей знати. Но многие приезжали сюда из Москвы, Новгорода и других городов добровольно, чтобы отрешиться от мирского и жить в единении с природой.

К началу XVI в. здесь уже было построено 12 церквей и храмов. А к началу XVII в. в земле были найдены богатые залежи медной и железной руды, и на остров потянулись русские и датские купцы. Вскоре были построены заводы, занимающиеся выплавкой металлов, производством орудий и военной техники. А еще здесь делали «кижские ножи», которые были известны далеко за пределами Карелии. Кижи богатели и процветали, пока сильный пожар от удара молнии не разрушил большую часть древних храмов. Но в течение нескольких лет на их месте выстроили новые, не менее красивые и уникальные.

Во второй половине XVII в. горное дело на острове зачахло, отсюда стали уезжать люди, земли пустели. Во времена СССР было принято решение о строительстве многочисленных каналов, шлюзов и плотин, что грозило затоплением огромных исторических территорий Карелии, древних селений, церквей. Тогда и было принято решение перевезти все объекты деревянного зодчества на остров Кижи. Так и появился этот уникальный музей-заповедник. Территория острова Кижи обитаема, здесь есть три деревушки, где круглый год проживает постоянное местное население.

Самой древней церковью на острове Кижи считается Церковь Воскрешения Лазаря. О ней есть упоминание в писцовой книге за 1629 год. Здесь говорится, что здание было построено еще в конце XIV в. на месте смерти праведника Лазаря. Но точных подтверждений этому факту нет.

Есть легенда, что самый известный и узнаваемый храм на острове Кижи, церковь Преображения Господня, сделанную «без единого гвоздя», построил плотник Нестор. Он вырубил храм из дерева одним только топором и не использовал никакие крепления. А по завершении работ мастер выбросил топор в озеро, чтобы никто не повторил его шедевр. Правда, некоторые плотники утверждают, что гвозди древние строители все же использовали, но только при возведении куполов, сруб же был поставлен по всем канонам древнерусского зодчества.

На территории острова до сих пор находятся большие залежи подземных металлов. Здесь встречается камень шунгит (он же Аспидный камень), который в древности использовали для окраски орудий и для лечения некоторых болезней.

Чудеса острова Кижи неподражаемы и не имеют аналогов в мире. В число достопримечательностей входят не только деревянные постройки, но и многочисленные предметы быта древних корелл, иконы, исторические записи, фольклорные собрания и многое другое.

Церковь Покрова Пресвятой Богородицы по форме напоминает вытянутый прямоугольник и включает множество глав. Основан в 1694 году, но был частично уничтожен пожаром, реставрирован уже в 1760-х годах.

Шатровая колокольня высотой 30 м сделана из древесины сосны и осины.

Кижский погост состоит из двух церквей, колокольни и звонницы, установлен на фундамент из громадных валунов. Был полностью реконструирован по старинным чертежам. Входит в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Старинные крестьянские дома кардинально отличаются от традиционной архитектуры русских деревень. Местные сëла жили и развивались обособленно от другого мира, здесь не было крепостного права, а люди росли в суровом климате в окружении капризного Онежского озера и местных карельских поверий. Внутри домов просторно и тепло, быт продуман до мелочей, а убранство поразит даже современного городского жителя.

В музее-заповеднике «Кижи» и фондохранилище собрана отличная коллекция старинной мебели, предметов интерьера и традиционных инструментов ремесленничества.