Первый человек, совершивший полёт в космос, летчик-космонавт СССР Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского (ныне Гагаринского) района Смоленской области.

С 27 октября 1955 г. по 5 ноября 1957 г. являлся курсантом 1-го Чкаловского ВАУЛ имени К.Е. Ворошилова. 8 января 1956 г. принял военную присягу. Госэкзамены по теоретическим курсам сдал на «отлично». Летал на самолетах Як-18 и МиГ- 15бис (общий налёт — 166 ч. 41 мин., 586 полётов). По собственному выбору был направлен в Заполярье в истребительный авиационный полк Северного флота.

В конце 1959 г. Юрий Гагарин написал рапорт с просьбой о зачислении его в группу кандидатов в космонавты. Выдержав множество различных тестов и проверок, он был признан специальной медицинской комиссией годным для космических полётов.

Первый космический полёт совершил 12 апреля 1961 г. в 9 ч. 07 мин. по московскому времени с космодрома Байконур в качестве пилота КК «Восток». Спускаемый аппарат и космонавт приземлились неподалёку от деревни Смеловка Терновского района Саратовской области. Продолжительность полёта составила 1 час 48 минут. Позывной: «Кедр».

Во время нахождения на орбите Гагарин поддерживал радиосвязь с Землёй, а также вёл наблюдения в иллюминаторы и осуществлял контроль работы систем корабля.

Первый полёт человека в космос имел важнейшее значение для дальнейшего развития космонавтики.

В конце апреля 1961 г. Гагарин отправился в свою первую зарубежную поездку. «Миссия мира», как иногда называют поездку первого космонавта по странам и континентам, продолжалась два года. Юрий Гагарин вёл большую общественно-политическую работу, являясь депутатом Верховного Совета СССР 6-го и 7-го созывов, членом ЦК ВЛКСМ, президентом Общества советско-кубинской дружбы.

С 1 сентября 1961 г. по 2 марта 1968 г. являлся слушателем Военно-воздушной инженерной академии (ВВИА) им. Н.Е. Жуковского, инженерный факультет. Окончил академию с отличием по специальности «Пилотируемые воздушные и космические летательные аппараты и двигатели к ним» и получил квалификацию «лётчик-космонавт-инженер».

27 марта 1968 года погиб в авиакатастрофе на самолете УТИ МиГ-15 вместе с лётчиком-испытателем, полковником В.С. Серёгиным во время тренировочного полёта. Самолёт разбился вблизи д. Новосёлово Киржачского района Владимирской области. Точная причина авиакатастрофы не установлена. Похоронен в Кремлёвской стене на Красной площади в г. Москве.

За свой полёт в космос Юрий Гагарин был награждён орденом Ленина и удостоен званий Герой Советского Союза и лётчик-космонавт СССР.

12 апреля в России ежегодно отмечается как День космонавтики.

Именем Гагарина назван кратер на обратной стороне Луны и малая планета № 1772. В Москве на Аллее Героев космоса установлен бронзовый бюст Юрия Гагарина, а на одноименной площади — памятник космонавту.